Tutti amano gli alpini. Come mai? «Forse perché la gente ci riconosce come persone generose, bonaccione, di compagnia». Doti che appartengono anche a Nicola Caloi, 64 anni, sposato con 2 figli, alpino residente in Borgo Venezia. Una penna nera arruolata col servizio militare e volontario da tanti anni. Oggi fa parte del direttivo del gruppo di Alcenago, dove è anche cuoco in baita, e della squadra della Protezione civile Ana Valpantena-Lessinia, che ha sede a Grezzana e conta una sessantina di volontari, tra cui una quindicina di donne.

Nicola è uno dei 19.870 soci dell’Ana Verona, guidata dal presidente provinciale Maurizio Trevisan – Verona, tra l’altro, si candida a ospitare l’adunata nazionale degli alpini nel 2027 – che l’ha premiato per il suo “cuore d’oro”. Un gigante buono, più orientato al fare che all’apparire sotto ai riflettori. «Io sono uno che non riesce a stare con le mani in mano, ma come me ce ne sono tanti», si schermisce. E per fortuna...

«Dopo il Car a Codroipo, prestai servizio militare a Tarvisio, nella Julia. Era il 1980. Un’esperienza forte, a vent’anni: ti insegnava la disciplina, forse un po’ non guasterebbe anche oggi...». 

«Sì, avevo degli zii alpini da parte di mia mamma. Due, Mario e Marino, sono rimasti in Russia nella Seconda Guerra mondiale, non abbiamo più ritrovato i loro resti. Mio zio Sergio Billo, invece, fece ritorno a piedi. Un sacrificio che, morti tutti i testimoni diretti, purtroppo è poco ricordato».

«Sì, per esempio, a trent’anni dalla missione umanitaria Albatros in Mozambico, l’ultima che impiegò gli alpini di leva, lo scorso novembre sono stato in Mozambico per aiutare a costruire un edificio religioso e un oratorio nella città di Pemba. Io e Fabio Bolognani, un alpino della Val di Fiemme, siamo stati scelti dal direttivo nazionale dell’Ana per aiutare a gettare le fondamenta nella missione dei Padri Cavanis, che accolgono molti rifugiati di religione cattolica in fuga dal nord del Mozambico, dove i miliziani integralisti li costringono a convertirsi all’islam». 

«Bellissima. Sono elettricista di formazione, ma me la cavo anche con l’idraulica e l’edilizia. Mi sono messo a disposizione, insegnando ai giovani del posto un mestiere. Abbiamo fatto arrivare in Africa due betoniere, per agevolare il lavoro che là è fatto tutto a mano, compreso spaccare le pietre per ricavare la ghiaia; abbiamo gettato le basi dell’edificio, il primo in muratura in quel villaggio. Ho creato un rubinetto nel cantiere, a cui vengono ad attingere acqua le donne, risparmiandosi lunghi viaggi a piedi». 

«I sorrisi dei bambini, nonostante la povertà. Ogni giorno le suore di Gesù Buon Pastore ne accolgono 350, educandoli e sfamandoli con un panino. Ma fuori dai cancelli si presentano in mille: è una lotta per la sopravvivenza (si commuove, ndr). Mi piacerebbe trovare un modo per aiutarli».

«No, all’inizio della guerra russo-ucraina sono andato con la mia squadra di Protezione civile in Ucraina. Ho guidato uno dei 18 autotreni del convoglio che trasportava ambulanze donate dallo Stato italiano».

«Le alluvioni nelle Marche e in Emilia-Romagna. Le ultime a Imola e Faenza: acqua ovunque e poi un metro di fango dappertutto. Ci si trova di fronte alla devastazione, con le persone che piangono. Bisogna valutare bene i rischi e per questo facciamo corsi ed esercitazioni, per acquisire nuove competenze». 

«Sì, anche se prima della pensione, ormai 5 anni fa, mi limitavo a operazioni più saltuarie».

«Sarò al seguito dell’associazione I Pellegrini, che sta andando a piedi da Verona a Roma. Come alpini ci hanno chiesto di allestire una cucina mobile per fare da mangiare al gruppo, durante i giorni di cammino».

«Perché si riceve di più di quello che si dà, e non è un modo di dire. Essere ripagati con un sorriso, un grazie o un caffè fatto con una moka recuperata dal fango di un’alluvione è un’emozione fortissima. Provare per credere».